Expédition : nom féminin. Action de faire partir quelqu’un, quelque chose, pour une destination inconnue
ou mal connue, afin d’en améliorer les connaissances.
Escondida : 1- adjectif espagnol féminin qui signifie cachée.
2 - nom propre, celui de l’ile imaginaire, supposée secrète,
de Corto Maltese dans “la ballade de la mer salée“ !
Alors, qu’est-ce que cette expédition loufoque à la recherche d’une île imaginaire ?
Et bien, voici ce que fait Olivier Merbau en menant cette quête,
à la voile et en solitaire de surcroît, sur son petit voilier Argo :

• mesurer la radioactivité naturelle des milieux marins et terrestres avec le concours des lycéens
  du Lycée Thomas Hélye de Cherbourg et le soutien de l’IRSN,
• prélever des échantillons d’eau de mer pour analyser les métaux lourds dissous,
• mouiller des bouées météo dans le cadre du programme européen Copernicus,
• mouiller et récupérer des flotteurs du programme océanographique Argo de l’UNESCO
  qui étudie les courants marins depuis des décennies.

“L’expédition Escondida, c’est l’esprit d’aventure de Corto Maltese – l’homme qui aurait dû exister pour de bon afin d’honorer nos rêves – mais aussi, peut-être, celui du grand frère de tous les aventuriers véritables : Lawrence d’Arabie – l’homme qui a existé pour de bon et fait de ses rêves une réalité. Cet esprit d’aventure qui, peu à peu déserte nos sociétés, est celui de la capacité au risque, de la liberté d’entreprendre au loin, de l’énergie en acte, de la volonté qui refuse l’abandon, du goût pour la connaissance, et du refus de la peur qui contamine tout – le véritable virus qui nous a fait mettre un genoux à terre. Alors, je formule des vœux pour qu’Escondida devienne ce qu’elle doit être.”
signé Patrice Franceschi, Président d’honneur de la Société des Explorateurs Français

Merci à Corto Maltese d’avoir accordé le droit d’utiliser son image.

Expedition: female name. Action to send someone, something, for an unknown or badly known destination,
to provide a deeper knowledge.
Escondida: 1- female Spanish adjective which means hidden.
2 - proper name, that of the secret island of Corto Maltese, supposedly imaginary,
in “The ballad of the Salted Sea” (unfortunately not published in english)!
So, what this wacky expedition is really about?
Well, here is what Olivier Merbau does during his quest, moreover done under sails and alone on his tiny boat Argo:
- measure natural radioactivity in marine and terrestrial environments with Lycée Thomas Hélye high-school
in Cherbourg, France, with the support of public corporation IRSN,
- collect of seawater samples to analyze heavy metals,
- moor meterological beacons as part of the european program Copernicus,
- moor or recover oceanographic beacons Argo as part of the UNESCO program about the sea currents.

“Escondida expedition, it is the spirit of adventure of Corto Maltese - the man who should have existed for good in order to honor our dreams - but also, perhaps, that of every true adventurers’ big brother : Lawrence of Arabia - the man who existed for good and made his dreams come true. This spirit of adventure which, little by little desert our societies, is that of the capacity for risk, of the freedom to undertake in the distance, of energy in action, of the will which refuses to abandon, of the taste for knowledge, and the rejection of fear that infects everything - the real virus that brought us to our knees. So, I express my wishes for Escondida comes to be what it should be.”
by Patrice Franceschi, Honorary Chairman of the French Explorers Society

Thanks so much to Corto Maltese who allows us the right to use his pictures.